Тоа не е толку катастрофално како што звучи
Користењето на терминот "критичност" може да изгледа контраинтуитивно како начин да се опише нормалноста. Во секојдневието, зборот често ги опишува ситуации со потенцијал за катастрофа. Сепак, во контекст на нуклеарната енергија, "критичност" покажува дека реакторот работи безбедно.
Критичноста е балансирана држава
Нуклеарните реактори користат ураниумски топчести прачки - долги, витки, циркониумски метални цевки кои содржат пелети од расчленет материјал - за да создадат енергија преку фисија. Фисија е процес на поделба на јадрата на атомите на ураниум за ослободување на неутроните, што пак се дели повеќе атоми, ослободувајќи повеќе неутрони. Критичноста значи дека реакторот контролира постојана верижна реакција на фисија, каде што секој настан на фисија ослободува доволен број на неутрони за да одржи тековна низа реакции.
Во избалансираната состојба на критичност, горивните прачки во нуклеарниот реактор произведуваат и губат константен број неутрони, а системот на нуклеарната енергија е стабилен.
Фисија произведува голема енергија во форма на многу висока топлина и зрачење. Затоа реакторите се сместени во структури запечатени под дебели армирани бетонски куполи. Електраните ги искористуваат оваа енергија и топлина за да произведат пареа за да се придвижат генератори кои произведуваат електрична енергија.
Контрола на критичност
Кога започнува реакцијата, бројот на неутрони полека се зголемува на контролиран начин. Контролните прачки за апсорпција на неутрони во јадрото на реакторот се користат за калибрирање на производството на неутрони. Контролните прачки се направени од елементи што апсорбира неутрони како кадмиум, бор или хафниум.
Колку подлабоките прачки се спуштаат во јадрото на реакторот, толку повеќе неутрони ги апсорбираат прачките и помалку фисија. Техничарите ги повлекуваат или спуштаат контролните прачки во јадрото на реакторот во зависност од тоа дали повеќе или помалку фисија, производство на неутрони и енергија се посакувани.
Доколку дојде до дефект, техничарите може далечински да ги исфрлат контролните прачки во јадрото на реакторот за брзо да ги впијат неутроните и да ја затворат нуклеарната реакција .
Што е суперкритичност?
На почеток, нуклеарниот реактор е накратко ставен во состојба која произведува повеќе неутрони отколку што се губат. Оваа состојба се нарекува "суперкритична" состојба, која им овозможува на населението на неутроните да се зголемува и да се произведува повеќе енергија. Кога ќе се постигне саканото производство на енергија, се прават прилагодувања за поставување на реакторот во критична состојба која го одржува неутралниот баланс и производството на енергија. Од време на време, како на пример за исклучување или за полнење, реакторите се ставаат во "субкритична" состојба, така што производството на неутрони и енергија се намалува.
Далеку од загрижувачката состојба предложена со нејзиното име, критичноста е пожелна и неопходна држава за нуклеарна централа која произведува постојан и постојан прилив на енергија.